中秋节的主角是月饼。关于月饼的来历，传说很多，较流行的观点是出现在唐朝。唐初，东突厥势力强大，李渊太原起兵时曾向突厥始毕可汗称臣，以换取北方的相对安定。唐朝建立后，突厥一方面支持薛举、刘武周等割据势力，与唐朝分庭抗礼。另一方面，又自恃兵强马壮，不断举兵南下侵扰。为了平定北方外患，唐高祖李渊委任当时著名将领李靖为北征总指挥（行军总管），反击突厥，最终得胜。

李靖凯旋之日正好是八月十五，恰巧当晚有吐鲁番人向李渊献饼祝捷。李渊其时正与群臣分享李靖胜利的喜讯，看到圆圆的祝捷饼十分高兴，笑对当空，脱口而出—“应将胡饼邀蟾蜍”。这句话的大概意思是，应该邀请月亮之神下凡来，与大家一起分享这可口的胡饼。李渊遂将胡饼分给群臣，君臣一道品尝，赏月。据说，八月十五中秋节吃月饼习俗由此而来，并由宫中传到民间。