小说以一个小学生安利柯的眼光，从当年10月份开学的第一天，一直写到第二年7月份， 记载了他9个月的四年级生活。全书共100篇文章，包括三部分内容：主人公安利柯在一个学年中所记的日记、其父母为他写的劝诫启发性的文章，以及老师在课堂上宣读的发人深省的小故事。“爱”贯穿在每一个章节中，既有国家、民族、社会的“大我”之爱，也有父母、师长、朋友的“小我”之爱，处处动人心弦，感人肺腑，寄托了作者对理想世界的美好向往。书中还描写了一群充满活力，积极要求上进，如阳光般灿烂的少年。他们的境况不同，有的家庭贫困，有的身有残疾，也有一些是生活在幸福中的。他们每个人从出身到性格都有不同之处，但他们身上却都有着一种共同的东西那就是对自己的祖国意大利的深深的爱，对亲友的真挚之情。